В истории человечества существует очень много великих открытий, которые в огромной мере повлияли на дальнейшее развитие человеческого общества. Одним из таких важных и значительных открытий явилось изобретение взрывчатых веществ. Очень давно, еще до нашей эры, китайцами был изобретен порох, правда, в Европе он появился только в 14 веке. Но лишь благодаря европейцам порох получил широкое применение во всем мире. Его использовали как в военных, так и в мирных целях. И лишь во второй половине 19 столетия были открыты новые взрывчатые вещества, взрывная сила которых в сотни раз превышала силу пороха.
Так, немецким химиком Шенбейном в результате проводимых опытов по обработке волокон хлопка смесью концентрированных кислот была получена нитроцеллюлоза или пироксилин. Итальянец Асканио Собреро проводил подобные опыты с глицерином, он медленно добавлял его в смесь концентрированных азотной и серной кислот. В результате в 1847 году было получено взрывчатое вещество, обладавшее огромной разрушительной силой. Так был открыт нитроглицерин, который во много раз превзошел пироксилин по взрывчатым характеристикам. Первоначально его начали использовать в горном деле. Однако выпуск и использование нитроглицерина было приостановлено из-за его чувствительности к детонации, что приводит к взрывной реакции и взрыву чудовищной силы.
Альфред Нобель был в числе первых, кто заинтересовался нитроглицерином и основал завод по его производству. В 1864 году на фабрике произошел ужасный взрыв, в результате которого погиб его младший брат и четверо рабочих. Несмотря на недовольство спонсоров, Нобель сумел убедить их вложить деньги в довольно опасное предприятие. Он продолжает изучать свойства нитроглицерина и способ его безопасного производства. Вскоре этот вопрос был решен и фабрики стали работать круглосуточно, однако оставалась проблема безопасной транспортировки нитроглицерина. И здесь помог случай.
Чтобы смягчить тряску, Нобель решил перевозить бутыли с нитроглицерином в особой пористой земле — кизельгур. Однажды при транспортировке одна бутыль разбилась и нитроглицерин вылился на землю. Нобель решил исследовать рыхлую пропитанную нитроглицерином землю. Опыты показали, что свойства нитроглицерина нисколько не изменились, а чувствительность к детонации уменьшилась в несколько раз. Земля, пропитанная нитроглицерином, не взрывалась от трения, горения или слабого удара. Взрыв происходил от воспламенения небольшого объема гремучей ртути, причем сила взрыва была такой же, как и при взрыве чистого нитроглицерина в том же объеме. Этот результат превзошел самые лучшие надежды и в 1867 году Нобель запатентовал сделанное им открытие и назвал полученное соединение динамитом. В том же году Нобель изобрел гремуче-ртутный капсюльный детонатор для подрыва динамита.
Динамит получил широкое применение при строительстве дорог, каналов, туннелей и других объектов. Нобель основал фабрики по производству динамита во Франции, Германии, Англии, что позволило ему со временем сколотить огромное состояние в 35 миллионов крон. Согласно завещанию великого изобретателя с 1901 года была учреждена ежегодная международная Нобелевская премия за выдающиеся открытия в области химии, физики, медицины и других сферах человеческой жизни.
