Лук и стрелы являются первым очень сложным составным орудием, изобретение которого явилось величайшим событием в жизни наших предков и последующих поколений. Изобретение лука и стрел, а также их широкое применение относится к эпохе мезолита. Появившиеся еще 12 тыс. лет до н. э. лук и стрелы были основным видом оружия до 17 века, а, например, на севере и до 20 века. Благодаря такому оружию человек мог убивать животных и птиц на довольно большом расстоянии, достигающем 150 метров. Но для этого изобретения понадобилась целая эпоха развития человеческого мышления. Человеку понадобилась острая наблюдательность, наличие векового опыта, немалые умственные способности, а также знакомство с другими изобретениями.
Вначале человек внимательно наблюдал за теми явлениями, которые происходили в природе и 
стремился их воспроизвести. Так, различные пружинные ловушки, копьеметалки и капканы были изобретены им в результате наблюдений, как согнутая ветка или молодое гибкое дерево стремительно возвращается на свое место при разгибании. Прообразом стрелы стало копье, уже используемое человеком для охоты на мелких животных. Лишь после того, как древнему мастеру пришла в голову идея стягивать тетивой согнутую палку, был изобретен лук. Тетива изготавливалась из сухожилий животных или пучка волос и закреплялась на одном конце палки с помощью петли, а на другом — крепилась узлом. Благодаря тетиве передавалась энергия разгибающейся ветки непосредственно запускаемой стреле.
Стержень стрелы изготавливался из дерева, а чтобы увеличить ее убойную силу, стали
изготавливаться костяные и каменные наконечники. С этой целью использовали кусочки кремня размером 1-2 см. Позже кусочки кремня используют как вкладыши для различных костяных и деревянных орудий. Наконечники для стрел и вкладыши для орудий называют в науке микролитами. Изготовленная стрела были легкой, запущенная при помощи лука, она отлетала намного дальше, чем брошенная рукой с невероятной силой, да и дальность попадания в цель была намного выше.
Обычно лук имел размер от 60 см до 2 метров, но существуют доказательства об использовании луков и больших размеров. Изобретение этого орудия позволило значительно расширить охоту даже на таких животных, как лань, мелкий пушной зверек и птиц, охота на которых раньше была не под силу первобытному человеку. Применение лука и стрел намного помогло облегчить жизнь охотничьих племен, расширились возможности добычи мяса, охота на длительное время заняла основное место в хозяйственной деятельности человека.
