Если спички существуют очень, давно и трудно сказать, кто и как их изобрел, зажигалки появились сравнительно недавно, лишь в самом начале девятнадцатого века. Своим появлением зажигалки обязаны папиросам, пока их не было, не было и надобности в зажигалках.
Прародительница всех сегодняшних зажигалок «родилась» в Германии, придумал ее химик Иоганн Вольфганг Дёберейнер. Принцип работы этой зажигалки состоял в том, что при взаимодействии серной кислоты и цинка вырабатывался водород, который и зажигался. Стоит отметить, что огонь горел ровно, достаточно удобно, но небезопасно — она могла взорваться в руке и нанести серьезный ущерб здоровью, а то и жизни. Несмотря на это, тираж производства таких зажигалок только увеличивался. В то время курение прочно вошло в моду, а состоятельные слои общества не могли не воспользоваться новомодной вещицей.
В 1903 году в Австрии барон Карл Ауэр фон Вельсбах изобрел , сплав, который стал основой для изготовления «кремней» для этого устройства. Зажигалки стали безопаснее, уменьшились в размерах и приобрели почти современный вид. Принцип работы был такой — трение колесика о кремень высекает искру, которая поджигает фильтр пропитанный бензином.
Конечно же, к такой компактной зажигалке, к которой мы привыкли, пришли не сразу, сначала производились достаточно большие зажигательные системы стоявшие на столе. Курильщику надо было подходить к ним, чтобы воспользоваться, это было не совсем удобно. Позже начали производить зажигательные устройства, которые можно было носить в кармане. По форме они напоминали спички, такие же прямоугольные и с металлическим каркасом (раньше спички хранились именно в таких прямоугольных металлических коробочках). Зажигательные устройства для курильщиков очень быстро приобрели популярность, уже тогда компании Zippo и Ronson занимались его усовершенствованием, преобразованием внешнего вида и удобства, появились «полуавтоматы», «автоматы» и «механические» зажигалки.
В механических зажигалках искра поджигает фитиль при повороте кремневого колесика.
Полуавтомат появился в 1922 году, в этих моделях кремневое колесо вращается, когда снимаешь крышку за счет чего и зажигался фитиль.
Четыре года спустя Луи Аронсон (основатель компании Ronson), изобрел автоматическую зажигалку, которая называлась «Banjo», она зажигалась от одного нажатия кнопки. Эта зажигалка получила огромную популярность.
Все перечисленные зажигалки заполнялись и работали на бензине, а спустя два десятка лет вместо бензина начали использовать сжатый газ. В этом были свои плюсы — размер пламени можно было увеличивать, уменьшать; в отличие от бензина он не имел резкого запаха и отсутствовал фитиль.
Позже компания Ronson произвела на свет и другой вид зажигалки с использованием пьезоэлектричества, на тот момент оно уже давно было изобретено, но для зажигалок его использовала только эта фирма.
Если компания Ronson все время занималась разработкой новых моделей, стараясь усовершенствовать зажигательное устройство для прикуривания сигарет, то компания Zippo основанная Джорджем Блейсделлом в Америке в 1932 году, развивалась, почти не видоизменяя производимую зажигалку. В свое время, основатель этого завода, используя ветронепроницаемую зажигалку производства Австрии, поработав над дизайном, создал свою модель и назвал «Zippo», с тех пор, прошло уже восемьдесят с лишним лет, она все еще очень популярна. Зажигалки этой фирмы пользуются большим спросом и сейчас, это единственная компания, дающая бессрочную гарантию на свою продукцию, в случае обнаружения неполадок завод обязуется бесплатно все исправить. Производится она только в Америке штат Пенсильвания.
В Европе зажигалки подобного класса начала производить компания Dunhill, лишь с 1953 года. Они сразу же начали пользоваться огромным успехом, так как были просты и удобны в использовании и сравнительно недорого стоили.
Есть и другие компании производящие зажигательные устройства Colibri, Philip Laurence, Sarome, S.T. Dupont – и все они достаточно знамениты и уважаемы на этом рынке и тоже имеют свою историю становления и развития, некоторые, помимо зажигалок, производят и стильные аксессуары.
В наше время есть огромное количество разнообразных зажигалок и купить их может позволить себе абсолютно каждый человек. Продаются дешевые одноразовые зажигалки, зажигалки приспособленные к использованию на кухне (принцип работы тот же).
