Латунь представляет собой сплав меди с цинком. Иногда в сплав добавляют алюминий, олово, никель, свинец, марганец или железо. В зависимости от состава латуни температура ее плавления колеблется от 880 до 950°С. Если увеличивать содержание цинка, то температура плавления сплава снижается. Плотность латуни составляет 8,5 г/см 3. За свой желтый цвет латунь получила название поддельного золота. История открытия латуни уходит в глубокую древность. Известно, что латунь издавно применяли а Индии, Китае, Греции и Риме. Согласно археологических и исторических сведений, латунь впервые получили римляне в начале н.э. в период правления императора Августа. Получали латунь при сплаве меди с цинковой рудой.
В 1871 году в Англии впервые была получена латунь при сплаве меди и металлического цинка. Когда впервые получили цинк точно не установлено. При раскопках Дакии археологи обнаружили идола на 27% состоящего из цинка. В Европе способ получения цинка был утерян в X—XI веках. Для получения латуни его завозили из Индии и Китая, там впервые было открыто промышленное производство. Способ получения цинка был довольно прост. В глиняные горшки засыпали каламин, затем они плотно закрывались и выстраивались в пирамиду. Промежутки между горшками засыпали углем и нагревали горшки докрасна. После этого горшки охлаждали, разбивали и доставали слитки металлического цинка. Повторно в Европе стали получать цинк в XVI веке. Ученые стремились найти способы получения цинка из природных минералов. Самый распространенный минерал — каламин или карбонат цинка. Применялся цинк для получения латуни, которая обладала прекрасными качествами, хорошо поддавалась прокатке, сварке, полировке. Она более устойчива, чем медь к воздействию атмосферы. Хотя на воздухе поверхность латуни чернеет и ее покрывают лаком.
Латунь нашла широкое применение в машиностроении для производства арматуры и деталей машин. Латунь служит прекрасным материалом для изготовления великолепных сосудов, застежек и наугольников для украшения книг и даже нательных крестиков. Четыре латунных сплава применяются в ювелирном деле. Эти сплавы имеют желтый, золотистый и зеленый цвета. Томпак — разновидность латуни, где содержание цинка составляет 10-12%. Этот сплав пластичен, слабо подвержен коррозии, имеет золотистый цвет, Что позволяет изготавливать из этого сплава прекрасные художественные изделия, знаки отличия, стопки, ювелирную галантерею, офисные таблички для компаний. Из латуни выполнен памятник Минину и Пожарскому, установленный в Москве на Красной площади.
