Сегодня нам трудно представить, что 150 лет назад не было такой привычной для нас вещи, как фотография. О прекрасных городах, о людях, о событиях, происходящих в мире, можно было лишь прочесть или увидеть на рисунках и гравюрах художников. Люди давно мечтали найти более простой и быстрый способ получения изображений, чем долгая и трудоемкая работа художника. Все это сбылось благодаря изобретению фотографии, что переводится с греческого, как рисую светом или светопись. В это изобретение был вложен многовековой труд ученых с разных уголков мира. Еще тысячу лет назад арабские астрономы, наблюдая солнечные затмения, обратили внимание на поведение лучей света, проникающих в темную комнату через узкую щель. Они оставляли на плоскости перевернутое изображение предметов внешнего мира в уменьшенных размерах. Со свойством темной комнаты был знаком еще в IV веке до нашей эры древнегреческий мыслитель Аристотель. Подробное описание принципа работы камеры-обскуры (темной комнаты) содержатся в трудах выдающегося итальянского художника и ученого Леонардо да Винчи.
В середине XVIII века камера-обскура начала использоваться для зарисовки предметов с натуры. Перевернутое изображение с помощью зеркала ставили прямо и обводили карандашом на бумаге. Подобным образом в России были документально запечатлены виды многих городов, среди них — Петербург, Петергоф. Упростился труд рисовальщика. Теперь встал вопрос о том, как можно надежно закрепить изображение. Изобретатели пришли к выводу, что обработав поверхность с изображением химическим составом, можно получить постоянное изображение.
В первой трети 19-го столетия лучшие умы человечества начали проводить опыты, в которых покрывали различными химическими составами стекло, бумагу и металл. Француз Луи Дагер был первым, сумевший закрепить полученное изображение на металлической пластине и опубликовавший это важное сообщение в 1839 году. Способ получения фотоизображения Дагер назвал дагеротипия. Правда, фотографии были в одном экземпляре, с них нельзя было получить копию. 7 января 1839 года ученое собрание Парижской Академии наук одобрительно приняли известие о выдающемся изобретении Дагера. Этот день было решено считать днем рождения фотографии.
Правда, еще в 1826 году другой француз — Жозеф Нисефор Ньепс первым в мире сумел закрепить «солнечный рисунок». С помощью камеры-обскуры он сумел закрепить изображение на металлической пластине, которую предварительно покрыл легким слоем асфальта. Экспозиция продлилась лишь 8 часов, да и качество изображения было низким. Но именно с этого «солнечного рисунка» началась фотография. В 1835 году англичанин Фокс Тальбот сумел получить первое в мире негативное изображение на бумаге, пропитанной хлористым серебром. Именно поэтому изобретателями фотографии принято считать не одного человека, а французов Нисефор Ньепса и Луи-Жак Дагера, а также англичанина Тальбота, добившихся наилучших результатов.
К 60-м годам 19-го столетия фотографы уже получали изображения высокого качества на стеклянных пластинах, предварительно покрытых специальным составом. Фотомеханический процесс производства 
печатных форм был изобретен в 1875 году Карлом Кляйтшем. Фотография выглядела в виде точек, которые воспроизводились на бумаге. Изобретение Джорджа Истмена стало важной вехой в истории развития фотографии. Он предложил стеклянную пластинку заменить рулоном пленки. Почти сразу появилась простая нераздвижная камера, изобретение было создано специально для любителей. В 1889 году Истмен предложил вместо фотопленок из бумаги пользоваться пленками, выполненными из гибкого пластика. Это открытие дало толчок к изобретению кинематографа.
