Спички, безусловно, можно отнести к одним из наиболее удивительных изобретений человечества. Пользуясь повседневно этим замечательным средством добывания огня, мы не задумываемся о том, сколько времени и сил было затрачено на создание этих обыкновенных спичек. Утомительный способ добывания огня остался в древности. На смену ему пришло огниво. И только в 1844 году миру поведали о создании спичек. Между спичками и огнивом существовало много попыток изобретения более удобного и практичного средства добывания огня. Еще в 1669 году Хеннинг Бранд, пробуя найти философский камень, получил светящееся в темноте вещество при выпаривании смеси мочи и песка. Позже это вещество назовут фосфором. Когда английский ученый Р. Бойль и его ассистент Г. Хауквейц проводили эксперимент, покрыв бумагу фосфором и проведя по нему сухой щепкой, покрытой серой, она вспыхнула.
В 1823 году Деберайнер создал зажигательный аппарат, который основывался на свойстве гремучего газа возгораться в присутствии опилок платины. Еще одну зажигательную машину изобрел француз Шансель. Произошло это после изобретения его соотечественником — известным химиком К. Бертолле хлората калия (бертолетовой соли). Смесь хлората калия, смолы, сахара, серы и смолы акации наносилась на деревянную палочку. Когда палочку соприкасали с каплей серной концентрированной кислоты, происходило резкое зажигание, носившее иногда взрывной характер. В солнечную погоду спичку можно было зажечь с помощью двояковыпуклой линзы. Такие спички были дорогими и опасными, т. к. серная кислота могла вызвать ожоги при воспламенении.
Во многих странах усилились попытки создать спички, конец которой был бы намазан химическим веществом, возгорающимся при определенных условиях. Более практичным был вариант возгорания спички при легком трении. Сера для этой цели не годилась, тогда обратили внимание на фосфор, полученный еще Брандом. Фосфор был более горюч, чем сера. Однако он очень быстро выгорал, не успевая зажечь лучину. Когда к фосфору стали подмешивать вещества, выделяющие при нагревании необходимый для воспламенения кислород, все отлично получилось. Сегодня трудно утверждать, но, вероятнее всего, австриец Ирини первый предложил в 1833 году лучший рецепт зажигательной массы для первых фосфорных спичек, которые легко воспламенялись. Их стоило лишь чиркнуть о стенку. Свой рецепт Ирини предложил предпринимателю Ремеру, который тут же решил открыть спичечную фабрику.
Понимая, что чиркать спички о стену или носить их в кармане неудобно, Ремер решил упаковывать их в коробки. На одну сторону коробки клеили шершавую бумажку (бумагу предварительно макали в клей, а потом сыпали на нее толченое стекло или песок). Чиркая о бумажку или другую шершавую поверхность, спичка воспламенялась. 
Наладив производство спичек, Ремер заработал огромные деньги. Вскоре этим прибыльным делом занялись и другие фабриканты, в результате фосфорные спички стали ходовым и дешевым товаром. Со временем было найдено несколько разных составов зажигательной смеси. Основным недостатком фосфорных спичек являлась ядовитость фосфора. В течение нескольких месяцев рабочие отравлялись парами фосфора, производство спичек было вреднее даже шляпного и зеркального.
В 1847 году Шретером был открыт аморфный красный фосфор, который не был ядовитым. Теперь возникла задача побыстрее заменить им вредный белый фосфор. С этой задачей раньше других справился немецкий химик Бетхер. Смешав с клеем смесь из бертолетовой соли и серы, он нанес это на лучинки, покрытые парафином. Поверхность бумажки он смазал особым составом, в котором было немного красного фосфора. Новые спички не давали дыма, горели ровным желтоватым пламенем. Впервые спички начали выпускать в 1851 году шведы Лундстремы. Долгое время безопасные бесфосфорные спички назывались «шведскими». Выпуск и продажа фосфорных спичек со временем была полностью прекращена.
