Своими корнями косметика уходит в глубокую древность. В Древней Греции есть замечательная легенда об Афродите — богине красоты и любви. Считается, что она создала розу, чтобы принимать ванну с ее лепестками. Так начинается прекрасная история создания косметики. В переводе с греческого «косметика» означает «искусство украшать». Под косметикой подразумевают всевозможные вещества, которые используют для украшения внешнего вида и улучшения запаха тела. У ним относятся: всевозможные кремы, лосьоны, духи, помады, лаки, гели, краски, масла и соли для ванн и т.д. Различают косметику декоративную и гигиеническую. «Косметика» древних основывалась на знании свойств различных растений, применении продуктов животного, растительного происхождения, а также минералов. Многие косметические вещества, предназначенные для украшения внешности, оказывают и лечебное действие, что подтверждается многовековой народной практикой. Например, женщины Таиланда и сегодня наносят на лицо и руки специальную смесь из особого рода древесины. В состав смеси входят ценные питательные вещества, которые не только защищают кожу от жгучего солнца, но и омолаживают ее.
Издавна развивалась и совершенствовалась гигиеническая косметика. Древние люди смывали с тела грязь с помощью золы и мелкого речного песка. Кожа становилась жесткой, необходимы были средства для ее смягчения. Кстати, мед в косметологии играет особое значение, он смягчает кожу, она становится эластичной. Наряду с гигиеническим, стремительно развивалось ароматическое и эстетическое направления косметики: применение косметических ароматических и смягчающих средств, причесывание, подкрашивание ресниц, бровей, волос, массаж, маникюр, педикюр. Родиной современной косметики считается Древний Восток. Супруга фараона Древнего Египта, Нефертити, считается идеалом женской красоты. Достичь этого, помимо природной красоты, совершенства лица и тела, помогала Нефертити косметика. Уже тогда, помимо гигиенического ухода за кожей и волосами, применяли ароматические вещества, грим, занимались окраской волос, ногтей, бороды, укладкой волос, использовались гребни, кремы, бритвы и щипчики, чтобы удалять волосы не только на лице, но и на теле. Большое внимание уделялось декоративным украшениям.
Сохранился древний «Папирус Эберса» от двухтысячного года до н.э., в котором советуют, как правильно умываться елеем, бальзамом, миртовым, кунжутовым или оливковым маслом. Кроме очищения, масла создавали на коже защитную пленку. Смесь миртового масла с ароматическими веществами использовали для отдушивания тела, одежды и помещения. Папирус содержит рецепт царицы Сес по использованию хны как красителя для волос. Составителем первого египетского справочника по косметологии была Клеопатра. Со временем появились румяна и белила, менявшие темный цвет лица на светло-желтый. Для приготовления духов египтянки использовали смесь растительных масел с соком лотоса и водяной лилии.
Немало косметических средств появилось в Персии. Так, именно здесь появились впервые миндальное молоко и розовая вода, большое распространение получило окрашивание волос басмой и хной, которые не повреждали, а напротив, укрепляли структуру волос. В Древней Греции существовал особый культ прекрасного тела, здоровья, чистоты и гигиены. После тщательных омовений в кожу втирали ароматические средства, различные крема и масла. В своих прическах древнегреческие красавицы прятали пакетики с экстрактом жасмина и козьим жиром. Расплавленный на солнце жир, благоухая жасмином, стекал на шею, лицо и плечи. Следует заметить, что привычные нам духи изобрели арабы, но позже в результате дистилляции растительных веществ.
Культура гигиены и эстетики из Древней Греции попала в Древний Рим, где достигла больших высот. В знаменитых римских банях (термах) применялись всевозможные массажи, для умащивания и растирания специалистами-парфюмерами изготавливались масла. Римлянки чернили брови сажей, красили лицо мелом, а щеки — кармином, на норчь знатная госпожа накладывала маску, которая утром смывалась ослиным молоком. В увлекательном обряде украшения тела госпоже помогали специально обученные служанки — косметы. Древним римлянам были известны различные косметические эссенции, краски для ресниц и бровей, средства от угрей и мозолей, обязательными в их арсенале были жирные мази с благовониями, обладавшие и лекарственными свойствами. Чтобы стать счастливой обладательницей блестящей светлой кожи, женщины умывались молоком, использовали кремы из молока и хлебного мякиша, пепла букового дерева и козьего жира. В Германию, Францию и другие страны Европы косметику завезли из Флоренции в эпоху Возрождения.
Главная задача современной косметологии, как и в древности, заключается в улучшении внешнего вида, исправлении и устранении внешних изъянов, в первую очередь, дефектов кожи врожденного или возрастного характера. Современная косметология, безусловно, отличается от древней косметологии. Косметолог сегодня опирается на познания врачей, разработанные методики и средства высоких технологий. Косметолог подберет для вас индивидуальный курс процедур по уходу за кожей тела и лица. Изменились требования к косметике, вырос ассортимент средств ухода за волосами и кожей, а также душистых веществ, что отразилось на технологии производства косметических и парфюмерных средств. У сожалению, сегодня стали появляться всевозможные синтетические химические вещества, которые в результате длительного применения могут негативно повлиять на здоровье. Нельзя забывать о проверенной веками народной гигиене и косметике.