Многие из нас пользуются изделиями из пластика, поверхность которых покрыта слоем металла. Встречаются металлические изделия, покрытые сверху другим металлом, например, хромом, никелем, либо металлические копии, выполненные из изделий с неметаллической основой. Все это возможно благодаря чудесам гальванопластики, представляющей создание копий исходных предметов за счет осаждения металла на форме.
Металлизация изделий путем разложения солей различных металлов через воздействие на них электрического тока получила название гальванотехники, либо гальваники. Суть этого метода состоит в том, что покрываемые изделия погружают в емкость с водным раствором электролита, основу которого представляют соли, либо иные растворимые соединения металлопокрытия. Анодами будут служить металлические прутки или пластины, которым планируется покрыть изделие. Покрываемые изделия в контакте с минусовым полюсом источника тока становятся катодами. Аноды взаимодействуют с положительным полюсом источника тока. В процессе пропускания тока они растворяются, чем компенсируют недостачу ионов, разрядившихся на покрываемых изделиях.
Честь открытия электролитического способа получения копий в металле, названного гальванопластикой, принадлежит академику Б.С. Якоби. Свои первые опыты по гальванопластике ученый провел в 1838 г. в Петербурге, 1839 г. Якоби представил первые медные слепки, изготовленные с различных предметов. Он хотел получить исключительную привилегию на свое изобретение на 10 лет. С этим ходатайством он обратился в Мануфактурный совет России. Однако правительство России выдало Якоби Демидовскую премию в размере 25 тысяч рублей серебром и рекомендовало опубликовать описание своего изобретения. В руководстве по гальванопластике, вышедшем в 1840 г., Б.С.Якоби простым доступным языком изложил суть гальванопластики и на чем она основана. Книга пользовалась исключительным успехом, тут же книгу выпустили на немецком языке, через год — на английском. В России гальванопластика нашла быстрое практическое применение. В Петербурге впервые появилось гальванопластическое предприятие, приступившее к производству монументальной скульптуры, сделанной путем гальванопластики. Уникальные художественные гальванопластические изделия российских умельцев, а также выполненные этим способом образцы технических изделий много раз выставлялись на всемирных выставках, проходивших в разных столицах Европы. Во Франции Б.С. Якоби за свое открытие был удостоен большой золотой медали.
Гальванопластика успешно применялась при изготовлении клише для напечатания государственных бумаг, денежных знаков. Клише отличались безукоризненной точностью. Практическим применением изобретения занимались Особая гальванопластическая мастерская и специальная Экспедиция заготовления госбумаг. Помимо художественных металлических изделий, копирования всевозможных гравюр на деревянной поверхности, на линолеуме и т.д., в промышленной сфере путем гальванопластики изготавливают детали машин, высокоточные приборы. Использование гальваностереотипов в полиграфии намного улучшает качество печати выпускаемой продукции.
