Свыше шести столетий грохот пушек разносится над полями сражений. С веками артиллерия совершенствуется, возрастает ее роль и значение в исходе боевых сражений. С появлением управляемых ракет многие скептики поспешили умалить роль ствольной артиллерии. Однако сегодняшние локальные войны стали наглядным доказательством тому, что артиллерия по-прежнему выступает основной решающей силой в сухопутных операциях. Артиллерия и сегодня является «богом войны». Во многих региональных конфликтах главным средством осуществления боевых действий является артиллерия, а не управляемые ракеты. В 90-х годах прошедшего столетия значительно улучшилась баллистика орудий, 152-203-милимитровые орудия способны поразить цель на расстоянии 30-55 км. Появились новые активно-реактивные снаряды, кассетные артиллерийские боеприпасы, корректируемые снаряды, снаряды с ядерными боеголовками. Возможности артиллерии неисчерпаемы, она остается по-прежнему «последним доводом королей».
Если вернуться к истокам изобретения пушки, то, справедливости ради, следует отметить, что первыми создателями огнестрельного оружия были китайцы. В 1132 году китаец Чэнь Гуй изобрел орудие «хоцян», подобие огнемета. Пустотелый ствол бамбука, один конец которого плотно забивали, наполняли порохом. После поджигания из ствола с большой силой вылетал огонь и поражал противника. Со временем ствол будет неотъемлемой частью огнестрельного оружия. Через несколько лет другой китайский оружейник изобрел «тухоцян». Теперь из бамбукового ружья вылетала пуля, направленная силой пороховых газов. Образцы китайского оружия попали к чжурчжэни, затем к монголам и арабам, от которых изобретение попало в Европу. Правда, стволы уже были не бамбуковые, а железные с деревянным наконечником.
Артиллерия же в полном смысле этого слова возникла чуть позже. Согласно средневековым хроникам, в 1313 году немецкий монах Бертольд Шварц первым изобрел пушку, а в 1326 году оружейники Флоренции уже выливали металлические пули и изготавливали железные пушки. До середины XIV в. орудия были небольшие, вес снарядов был меньше 2 кг, поэтому разрушительное действие этих снарядов очень часто уступало результатам стрельбы из метательных машин. Уже во второй половине XIV в. картина меняется, артиллерия становится очень грозным оружием. Тяжелые бомбарды метали каменные ядра весом до 200 и более фунтов и сокрушали стены городов и замков. Чтобы увеличить разрушительную силу ядра, приходилось увеличивать их размер и калибр ствола. Такие бомбарды были очень тяжелыми, для их перемещения требовалось до 70 пар волов, а стрельба была медленна и затруднительна. К концу XIV века огнестрельные оружия стали постепенно вытеснять метательные машины. Однако пушки были часто непрочными и могли разорваться при выстреле, прислуге пригодилось прятаться в яме или за бруствер. Практический опыт и время определили лучшее соотношение для размеров бомбард.
В XV и XVI столетиях артиллерия пережила настоящий расцвет, были найдены очень важные решения, в результате чего намного возросла эффективность орудийного огня. Основными шагами в этом направлении были: рост чугунного производства; усовершенствование приемов отливки орудий; изготовление колесных лафитов; зернение пороха; деление орудий по калибрам; определение соотношения между весом ядра и калибром ствола.
